Los japoneses son muy aficionados a los regalos y si piensas relacionarte con ellos o tienes amigos allá sabrás de lo que estoy hablando. Caso contrario, es mejor tomar nota para no herir después susceptibilidades. En este país los regalos aparecen con mucha frecuencia en muchas ocasiones.
Estos presentes tienen distintos nombres. A saber, dos veces al año (en diciembre y en junio), es común que los compañeros de trabajo, amigos y familiares intercambien regalos. Estos regalos en particular se llaman oseibo y ochugen respectivamente. En promedio cuestan 5000 yenes y abarcan comida, alcohol, cosas de la casa y demás objetos por el estilo. Además, estos regalos coinciden con una época en donde las empresas mismas suelen otorgar a sus trabajadores bonos especiales que se suman a sus salarios.
Bien, que si la idea es agradecer a alguien algún gesto que han tenido con nosotros entonces el regalo se llama temiyage y se compone de dulces japoneses o sake. De igual forma, cuando un japonés o japonesa regresa de algún viaje traen souvenirs (omiyage) a los compañeros de trabajo, amigos y familiares. En general verás que en los alrededores de los sitios turísticos aquí en Japón no faltan las tiendas de sourvenirs precisamente para aprovisionar a los viajeros.
Como otros aspectos de la cultura japonesa, el arte de bonsái llega al país de la mano del budismo zen, proveniente de China, alrededor del siglo XII. Según estudios modernos las primeras manifestaciones artísticas que los tuvieron como protagonistas aparecen en Nara, en una serie de pinturas allá por el período Kamakura salidas del pincel de Takashina Takakane para la familia imperial. Hoy pueden verse en Museo Nacional de Tokio, así que pensad que la presencia de estos pequeños árboles data del año 1300 aproximadamente.
Todos los señores feudales japoneses fueron aficionados al paisajismo en miniatura, en macetas, es decir el arte o la práctica de hacer crecer un árbol o una planta de tamaño normal en una maceta y dejarlo en una versión bien pequeña. Esto no se hace de la noche a la mañana y lleva años para lograr una especie que sea hermosa y elegante.
Bonsai significa literalmente bon= bandeja y sai= naturaleza y quienes lo practican recurren a la poda, el alambrado, el pinzado, trasplantes y otras prácticas para formar un árbol o una planta pequeña. Con los cuidados necesarios un bonsái puede vivir lo mismo que si fuera de su tamaño real, pero las especies mas apreciadas para quienes quieren crear uno son las que tienen hojas pequeñas y que resisten el cultivo en maceta: arces, pinos, olmos, azaleas, enebros, olivos o higueras.
Viajar a Japón es de por sí una gran experiencia ya que aunque últimamente la cultura sea mas universal y común en todos los países las características típicas de cada cultura permanecen y logran esa maravillosa sensación de conocido y extraño al mismo tiempo.
Os hemos hablado del hospedaje en un ryokan, una casa de huéspedes tradicional japonesa, pero este tipo de sitios son al mismo tiempo algunos de los mejores lugares para comer gastronomía japonesa tradicional.
Los ryokan prestan servicio de alta calidad en todo y la comida no es la excepción ya que estos platos son interesantes y hermosos así que como la mayor parte de los ryokans ofrecen desayuno y cena con la tarifa, hay que aprovecharlo y saber que aquí se come como en un buen restaurante.
A unos 20 km del puerto de Nagasaki hay una pequeña isla llamada Gunkanjima. Hasta 1974 aquí funcionaba una mina de carbón y vivían entonces alrededor de 5000 personas, todos en una isla que mide 480 metros de largo por 150 metros de ancho. Sí, un poco de hacinamiento, ¿no es cierto?
Bien, que para acomodar tanta gente en un espacio tan reducido se construyó sobre cada metro de tierra así que los edificios parecen formar, todos juntos, una nave de batalla, un super acorazado. De hecho, Gunkanjima es una especie de apodo que significa “isla de batalla” en japonés ya que el nombre oficial del pequeño archipiélago es Hashima.
El carbón se descubrió aquí en el siglo XIX y a finales de 1800 comenzó a explotarse la mina y poco tiempo después se vendió a la corporación Mitsubishi. En tanto la producción de carbón creció también lo hizo la isla y así fue tomando forma un enorme y apretado complejo residencial con altas y enromes paredes de concreto.
Este año abrió un nuevo aeropuerto en Japón, un pequeño aeropuerto que sirve al área ubicada entre el Aeropuerto Central de Nagoya y el Aeropuerto Haneda de Tokio. Se trata del Aeropuerto Monte Fuji Shizuoka y a su vez está situado entre las dos ciudades principales de la prefectura de Shizuoka: Hamamatsu y Shizuoka misma.
Por supuesto, el nombre del centro de transporte deriva del icono japones que está en esta prefectura, el hermoso Monte Fuji localizado a apenas unos 80 kilómetros de distancia. Lo cierto es que este aeropuerto es muy conveniente y está además muy cerca de la estación de trenes Expressway, una red de mas de 7000 km que recorre todo el país, y de la línea Tokaido del shinkansen que pasa cerca de él.
Lamentablemente el gobierno no tiene planes de abrir una estación de tren que sea accesible directamente desde las instalaciones del aeropuerto pero bueno, mientras tanto el servicio de transporte público es accesible mediante autobuses que van y vienen del aeropuerto.
Japón es un país donde no tendrás ningún problema en encontrar con un teléfono público que funcione. Jamás, pero jamás, he dado con uno así que he llamado a mis padres desde casi cualquier rincón del país como si estuviera en una habitación de hotel.
Si bien verás que todos los japoneses andan con un móvil en la mano y pocos se detienen a usar los aparatos públicos para nosotros los turistas siguen siendo la mejor opción para llamar a casa y no gastar mucho. No es que tampoco sea barato pero comprando una tarjeta podrás llamar desde cualquier sitio.
Los teléfonos públicos aceptan monedas de 10 y 100 yenes y/o tarjetas de teléfono. Las tarjetas son mil veces mas prácticas ya que entran cómodamente en la billetera y no tenemos que usar las valiosas monedas que tan bien nos vienen en las tiendas como am7pm o la local Lawson.
La ciudad de Kanazawa se alza entre tres colinas, entre ríos y montes. Es el centro cultural, económico y comercial de la región de Hokuriku. Durante 300 años estuvo bajo el dominio del señor feudal Maeda Toshiie y todavía puede visitarse aquí el castillo que este shogun mandó a construir en el siglo XVI.
Sin embargo, el centro de la ciudad es el Jardín Kenroku-en, uno de los tres jardines mas famosos del país: comenzó a construirse en 1676 y se tardó cerca de 170 años en construir y diseñar los 105.000 m2 que lo forman. Pero si hablamos de ciudades y pueblos de montaña ya sabemos que este tipo de sitios en Japón significan onsen: los baños termales que los japoneses adoran y que como turistas debemos disfrutar aunque sea una sola vez.
Al sudeste de la ciudad entonces encontramos un pequeño balneario llamado Kaga-onsen-kyo. El distrito tiene 4 baños termales (Yamashiro, Awazu, Yamanaka y Katayamazu) y comúnmente se lo llama “Okuzashiki de Kansai“, un onsen para que disfrute la gente de Kansai.
Hay momentos y momentos para viajar a un país, temporadas, climas. Y son cosas que debemos tener en cuenta porque afectan nuestros paseos, la capacidad y disponibilidad de los hoteles y el transporte. Por ejemplo, en el caso de Japón, hay que tener en cuenta por sobre todas las cosas la llamada Golden Week.
Esta Golden Week es una semana entera de vacaciones que se forma por varios feriados nacionales y que dura unos 7 días a finales de abril y comienzos de mayo. Entonces hay cuatro feriados nacionales: Midori no hi el 29 de abril, Kenpo kinenbi o Día de la Constitución el 3 de mayo, el Kokumin no kyujitsu el 4 de mayo y el Kodomo no hi o festival de los niños el 5 de mayo.
En ocasiones, cuando se cuela un fin de semana después del Kodomo no hi la Golden week se hace mas larga, pero en líneas generales y dependiendo de la empresa o el colegio esta Semana Dorada puede extenderse hasta 9 días consecutivos desde el 29 de abril al 7 de mayo.
Hubo un tiempo en que la ciudad de Kioto era la capital de Japón y por eso todavía hoy una de las ciudades mas importantes, grandes y con mayor cantidad de edificios históricos y templos de todo el país. Pero desde 1869 el emperador vive en las residencias imperiales de Tokio.
El Palacio Imperial de Kioto ha perdido desde entonces muchas de sus funciones ya que la corte y el centro político se mudaron en el siglo XIX a Tokio, empero a la hora de la coronación de los emperadores se recurre de nuevo a él.
El Palacio Imperial de Kioto está situado en un terreno de forma rectangular que contiene además los jardines imperiales. Aquí vivía la corte imperial y los nobles, detrás de las murallas, y cuando el emperador se mudó a la nueva capital sus residencias fueron derribadas y en su lugar se diseñaron jardines, los que hoy están abiertos al público todos los días.
Osaka es una de las ciudades mas importantes de Japón y si se trata de salir de compras y pasear por sus calles hay un sector especial que reúne toda las tiendas posibles con todos los productos que puedas imaginarte. El distrito de entretenimiento y compras de la ciudad de Osaka se llama Minami y es un conglomerado de varias áreas que forman una especie de patchwork para gente de todas las edades.
Aquí puedes venir en la tarde a comprar y en la noche a beber una cerveza, cenar, disfrutar de un espectáculo o bailar y conocer gente. El área de Minami está situada entre las estaciones de tren de la ciudad, una red ferroviaria que la mantiene unida y que incluye el Aeropuerto Internacional de Kansai.
El sitio se caracteriza por sus calles, profusamente iluminadas y coloridas, con cientos de tiendas, restaurantes, bares y clubes. Además, aquí hay cierto aire europeo en las avenidas y si quieres estar en un sitio que parece no dormir nunca, pues Minami es para ti.
Japón es tecnología, es modernidad, pero también tradiciones ancestrales y una cultura especial y profunda. Japón nos ofrece un destino exótico que merece la pena conocer. Tokio, Kyoto, Nara, Osaka... un viaje por el pasado, su presente y el futuro
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