El emperador no siempre tuvo el poder absoluto en Japón y durante buena parte de la Edad Media el verdadero poder estuvo en manos de clanes familiares que llevaban adelante el gobierno manteniendo al emperador en un rol más bien religioso o simbólico.
El verdadero poder detrás del trono, por decirlo de alguna manera, eran estas familias de guerreros y políticos. Durante el período Heian el clan mas poderoso era el Fujiwara y hacia el año 1105 eligió como sede de su rama norte la ciudad de Hiraizumi.
Os hemos hablado antes de Hiraziumi, del Templo Motsuji y del Templo Chusonji, pero esta hermosa ciudad, de gran poder político y glamour cultural, rival de Kioto incluso, también guarda para nosotros dos atracciones turísticas más. Una es el Templo Takkoki no Iwaya y otra es el monumento conmemorativo de Minamoto Yoshitsune.
Os hemos hablado antes acerca del Parque Nacional Akan, un enorme parque situado en la parte mas al este de Hokkaido, un sitio popular por tener hermosos lagos alpinos de aguas envueltas en neblina pero de las mas cristalinas del mundo.
Este parque tiene dos parte, al oeste está la parte mas pequeña con el Lago Akan y el balneario de aguas termales de Akankohan Onsen y al este está la parte más grande con los otros lagos principales y el Kawayu Onsen.
En esta parte más grande del parque está entonces el Lago Kussharo, un lago-caldera de volcán que es hermoso: tiene una circunferencia de 57 kilómetros y así es el lago más grande del parque. Aquí la gente viene a practicar deportes y actividades al aire libre como pescar, andar en canoa, en kayak o en bicicleta por sus alrededores.
Poco antes del año 1000 de la Era Cristiana, en el 805 exactamente, se introdujo en Japón la corriente budista conocida como Budismo Shingon.
La trajo del continente un hombre llamado Kobo Daishi, o Kukai, una de las personalidades religiosas mas importantes de la historia japonesa, y pronto este tipo de budismo se extendió por el país generando muchos templos clavados en paisajes montañosos.
Hoy esos templos son como de película y podemos ver varios en el Monte Koya o Koyasan, el centro, el corazón del Budismo Shingon. Este lugar es sin dudas el mejor sitio para visitar templos centenarios y porqué no, pasar una noche en uno de ellos. Aquí hay alrededor de 50 templos que ofrecen este tipo de servicio a los turistas con cama, comida vegetariana y la participación en las plegarias matinales.
Os dijimos que la región de Asuka es una región pequeña cerca de Nara que es muy importante dentro de la historia japonesa ya que aquí se asentó la capital de la incipiente nación mucho antes de que nacieran las capitales de Nara o Kioto.
Además del pueblo histórico de Imaicho hay otras atracciones turísticas interesantes que debemos visitar si nos hemos tomado el trabajo de acercarnos hasta aquí
Una de ellas es la Tumba Ishibutai uno de los monumentos pétreos mas impresionantes de Asuka. Es la tumba de Soga Umako, un líder muy poderoso que vivió en el siglo VI. Ishibutai significa escenario de piedra y antes se pensaba, debido al nombre, que el algún momento el lugar se había utilizado para hacer actuaciones o espectáculos de algún tipo.
En la prefectura de Nara, a unos 25 kilómetros al sur de la ciudad, hay una región pequeña llamada Asuka. Pequeña y todo, Asuka ha jugado un rol muy importante en la historia del país ya que aquí se fundó una de las primeras capitales del país. Hoy podemos ver algunos pocos monumentos de ese período (538-710), pero en general la región es campestre y con pueblos rurales.
Antes de que las capitales fueran Nara o Kioto, y mucho antes de Tokio, fue Asuka. En esos años había una fuerte influencia de la cultura continental a través del Budismo que se colaba en Japón por la península de Corea y que se instalaba con fuerza generando una nueva cultura.
De aquella época entonces hoy solo podemos ver restos de monumentos de piedra que han soportado el paso de los siglos y algunas excavaciones arqueológicas, tumbas y recreaciones del período en los museos.
Uno reconoce la cultura japonesa por muchas cosas y una de ellas es su vestimenta. El kimono es un verdadero clásico pero mientras para el ojo occidental todos los kimonos se parecen lo cierto es que hay variedades y tipos de kimono para el hombre, para la mujer y de acuerdo a sus edades.
Por ejemplo, hablemos del kimono femenino. Cuando llega el verano y los días se vuelven calurosos las mujeres que suelen vestir mas tradicionalmente usan yukatas. Las yukatas son kimonos de algodón ligero que se usan en esta época del año.
En general son de colores brillantes y vivos y hoy los vemos especialmente en los festivales tradicionales como el Bon Odori y festivales de verano. Son kimonos simples que no requieren ayuda a la hora de ponerse sobre el cuerpo.
El primer problema con el que puedes enfrentarte cuando vayas a Japón es el tema de las reglas de etiqueta en la mesa, es decir cómo comer y cómo beber.
Si te gusta la cultura oriental ya habrás ido a comer a algún restaurante chino o japonés y habrás experimentado con los palillos así que eso, al viajero moderno, le supone más un bonito desafío que un problema, ¿no es cierto?
Pero bien, si no es tu caso de todas formas no hay que hacerse problema: será complicado las primeras veces pero después es muy fácil.
Una de las diez ciudades mas habitadas de Japón es Fukuoka, a su vez la ciudad mas grande de la isla de Kyushu, para muchos historiadores la isla donde nació la civilización japonesa. Es una ciudad japonesa con cierto estilo coreano ya que del otro lado del mar está Busán, en Corea del Sur, así que la influencia cultural se hace notar y en otros tiempos fue el sitio por donde los mongoles trataron de invadir japón.
La Fukuoka de hoy es el resultado de la fusión de dos ciudades a fines del siglo XI, Fukuoka y Hakata (la ciudad portuaria y el viejo pueblo con castillo, a ambos lados del río), pero cuando las dos ciudades crecieron y crecieron se convirtieron en una y al día de hoy Hakata se llama solo el distrito antiguo.
Os hemos hablado de centro comercial Canal City y del parque a la vera del mar, Momichi. Bueno, Fukuoka no se queda ahí y tiene más para ofrecer.
Si te gusta la nieve y las esculturas de hielo entonces debes conocer dos de los eventos mas grandes de este tipo en Asia. Uno está en China y otro en Japón.
El de Japón tiene lugar en Sapporo, el extremo del país y el de más bajas temperaturas. Si no te gusta el frío y estás en Japón en invierno, pues debes evitar esta parte del país. Pero si te gusta mucho, realmente no hay como Sapporo en invierno. Una blanca belleza.
El Festival de Nieve de Sapporo es un evento que se realiza todos los años y uno de los festivales de invierno mas populares del país y del mundo. Este año, 2010, tendrá lugar en los primeros días de febrero y durará una semana aproximadamente.
Una de mis ciudades preferidas de Japón es Nara. Se trata de un sitio tranquilo, de campiña, con muchos años en las espaldas y una atmósfera religiosa tan intensa como la de Kioto pero mucho mas… nostálgica, diría yo.
Es sede de muchas fiestas así que si tienes planeando un viaje a Japón te recomiendo que compruebes el calendario de festividades en Nara para saber cuál tiene lugar y poder presenciarlo.
Por ejemplo, muy pronto tendrá lugar la fiesta de las 3 mil linternas encendidas y créeme que no es algo de todos los días, Pero bien, que todos los 14 de enero tiene lugar aquí el festival Wakakusa Yamayaki sobre las laderas de la montaña Wakakusayama. Puede ser visto desde toda la ciudad y aún cuando es invierno, siempre brilla con sus colores.
Japón... Tokyo, Kyoto, Hiroshima, Nagasaki, Nara... cualquiera de sus ciudades nos muestra el exotismo de sus tradiciones, la orientalidad de sus monumentos y su filosófica cultura
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